Físico y matemático estadounidense
- Reconocido por haber inventado la primera computadora digital electrónica.
- Conocido por: Atanasoff Berry Computer
- Área: Matemáticas
- Padres: Ivan Atanasoff y Iva Lucena Purdy
- Cónyuges: Lura Meeks (m. 1926-1949), Alice Crosby (m. 1949-1995)
- Hijos: Elsie, Joanne, John
- Nombre: John Vincent Atanasoff
John Atanasoff nació el 4 de octubre de 1903 en Hamilton, Nueva York, Estados Unidos.
Familia
Hijo de Ivan Atanasoff, ingeniero eléctrico, y de Iva Lucena Purdy, profesora de matemáticas.Estudios
En 1925, se licenció en ingeniería eléctrica en la Universidad de Florida. Un año después, logró una maestría en matemáticas en el Iowa State College. En 1930, obtuvo un doctorado en física teórica de la Universidad de Wisconsin-Madison con su tesis, The Dielectric Constant of Helium (La constante dieléctrica de helio).Matemático y físico
Tras finalizar su doctorado, aceptó una cátedra asistente en Iowa State College en matemáticas y física.El primer ordenador
Desarrolló técnicas básicas utilizadas posteriormente en el diseño del primer ordenador o computadora electrónica digital, ENIAC.Se cuenta que el concepto de una computadora electrónica digital nació en una taberna de Iowa, donde Atanasoff definió los cuatro preceptos básicos para tal aparato, que usaría: electricidad y componentes electrónicos, un sistema binario (unos y ceros), condensadores para almacenar datos (memoria) y un sistema lógico para el cómputo y no la enumeración, como ocurría con las máquinas análogas.
Mientras daba clases en el College del estado de Iowa, construyó un sencillo mecanismo de cálculo consistente en un tubo de vacío, que enseñó a diversas personas, incluido uno de los últimos fabricantes de ENIAC; pero no tuvo éxito en la difusión de su mecanismo.
Disputa por la patente
Sin embargo, en 1971, un pleito interpuesto por una empresa de electrónica contra una empresa rival que tenía la patente de los planteamientos de ENIAC (basándose en que las ideas de Atanasoff habían sido utilizadas sin reconocerlo) condujo, en 1973, a la invalidación de esa patente.Posguerra
En 1949, se desempeñó como científico jefe de las Fuerzas de Campo del Ejército en Fort Monroe, Virginia. Un año después, regresó a Washington como director del Programa de Fusibles de la Marina en el Laboratorio de Artillería Naval. Desarrolló sismógrafos y microbarógrafos especializados para la detección de explosivos de largo alcance. Permaneció en el puesto hasta finales de 1951.En 1952, fundó la compañía Ordnance Engineering Corporation. Vendida en 1957 a Aerojet General Corporation, Atanasoff se convirtió en gerente de su División Atlántica de 1957 a 1959 y vicepresidente entre 1959 y 1961. En ese mismo año, se jubiló.
